Sophie Germain (1776-1831) was een autodidactische wiskundige, omdat vrouwen in haar tijd niet naar de universiteit mochten. Ze was de eerste vrouw die een buitengewone prijs voor wiskunde kreeg van de Parijse Academie van Wetenschappen.
Ze liet de samenleving zien dat een vrouw wetenschapper kon zijn en dezelfde kansen verdiende als een man.

De geschiedenis

Sophie Germain werd in 1776 in Parijs geboren. Op 13-jarige leeftijd, midden in de Franse Revolutie, schuilde ze maandenlang in de bibliotheek van haar vader. Dankzij het lezen leerde ze over getaltheorie, differentiaal- en integraalrekening en verdiepte ze zich vervolgens in de studie van Grieks en Latijn (de talen die in die tijd in wetenschappelijke leerboeken werden gebruikt).

Haar vader probeerde haar er aanvankelijk van te weerhouden om een “mannelijk” beroep te kiezen door de kaarsen in beslag te nemen die ze gebruikte om ‘s nachts te studeren.
Maar toen hij geconfronteerd werd met haar vastberadenheid, stemde hij er uiteindelijk mee in om haar moreel en financieel te steunen.

Sophie is een autodidactische wiskundige. Als jong meisje kon ze niet naar de universiteit, omdat vrouwen in die tijd niet werden toegelaten. Ze moest haar onderzoek dus altijd alleen doen, omdat de wetenschappelijke gemeenschap van haar tijd volledig uit mannen bestond.

Ondanks deze moeilijkheden leverde ze doorslaggevende bijdragen aan de getaltheorie en de studie van elastische oppervlakken. Dankzij haar wiskundige theorie was ze de eerste vrouw die de buitengewone prijs van de Parijse Academie van Wetenschappen ontving.

Belangrijkste gebeurtenissen

Ze was 18 in 1794, toen de Ecole Polytechnique in Parijs werd opgericht. Vrouwen werden niet toegelaten, maar ze slaagde erin om aantekeningen te krijgen van sommige lessen. Hiervoor vermomde ze zich zelfs als man om de lessen bij te wonen.

Op een dag diende Sophie een werkstuk in bij de Universiteit en ondertekende het onder de naam van Antoine-Auguste Le Blanc, een oud-leerling van de school. Vanaf dat moment gebruikte Sophie het pseudoniem Monsieur Le Blanc om te corresponderen met andere wetenschappers zoals Gauss en Legendre.

Sophie Germain begon enige bekendheid te verwerven in de kring van Parijse wetenschappers. De wiskundige en schrijver Cousin bood aan om een bijeenkomst te organiseren en stelde alle middelen tot haar beschikking, waaronder zijn enorme bibliotheek, zodat ze haar passie kon beoefenen.
Veel van haar werken zouden beroemd worden en werden gebruikt bij de bouw van monumenten zoals de Eiffeltoren!

Wist je dat ?

De laatste stelling van Fermat…

  • Pierre de Fermat was een zeer belangrijke wiskundige uit de 17e eeuw. Hij zou het rekenen hebben uitgevonden. Hij is echter vooral bekend vanwege een lijst met onopgeloste problemen.
  • Eeuwenlang hebben honderden mensen geprobeerd ze allemaal op te lossen. De meeste zijn opgelost, behalve de beroemde stelling van Fermat. Het was Sophie Germain die een beslissende bijdrage leverde aan de oplossing ervan.
  • Uiteindelijk publiceerden wiskundigen Andrew Wiles en Richard Taylor in 1995 een oplossing voor het probleem. Meer dan 300 jaar later !

 

Het belangrijkste is niet om als eerste een idee te hebben, maar om dat idee te volgen en te zien hoe ver het ons brengt.

Over de illustratrice van Sophie Germain

De tekening van Sophie Germain is gemaakt door Laura Liedo.

Laura Liedo is een Asturiaanse illustrator die woont in Barcelona, Spanje, waar ze zich heeft ondergedompeld in de cultuur en vormen van de stad. Muziek en dans kleuren haar werk. Ze heeft een diploma in Reclame en Public Relations en een postdoctoraal diploma in Creatieve Illustratie van EINA.

Ze werkt zowel in redactionele illustratie als illustratie voor reclamebureaus.